Test: Belkin CPL HD Gigabit

L’univers du CPL a fait un grand pas en avant avec les produits 200Mbit/s qui ont permis le transport de contenus vidéo HD. En effet, auparavant il fallait compter avec seulement 85Mbits/s, ce qui en réalité se traduisait par des débits d’à peine 30 voire 40 Mo/s dans le meilleur des cas.

Toutefois, avec la démocratisation dans les foyers des réseaux Ethernet Gigabit, que ce soit sur les routeurs à destination du grand public, que sur les cartes mères de vos ordinateurs ou encore de vos ordinateurs portables, le réseau CPL apparaît toujours et encore comme un frein aux transferts intra domestiques, puisque ce dernier ne dépasse guère les 80Mbits/s dans le meilleur des cas : en un mot comme en dix, le courant porteur en ligne est un goulet d'étranglement.

Depuis deux ans environ, les principaux constructeurs nous promettent de nouveaux produits encore plus performants et disposant de vitesse de travail dépassant allègrement les 400 Mbits/s. Pourtant, bien qu’à l’aube de 2010, rien n’est encore avéré pour ces taux de transferts même si, ça et là, des rumeurs plus que persistantes se font entendre...

Un produit miracle ?

Dans ces conditions, c’est avec, il faut bien l’avouer, un fort pouvoir d’attraction qu’a été faite l’annonce il y a quelques semaines du Gigabit Powerline HD de Belkin, proposant un débit théorique de 1Gbits/s, soit 5 fois plus que les produits CPL 200Mbit/s !!!

Belkin, que l’on attendait peu sur ce secteur d’innovation,  a pu obtenir ce résultat en utilisant la technologie Mediaxtream, de la société Gigle, qui permet d’opérer une sorte du multi-plexage de flux CPL. Le multi-plexage est une technique courante qui permet de faire passer plusieurs flux d'information sur un seul support. Adapté aux réseaux CPL, cela permet de gagner en débit en multipliant les sources d’entrées et donc de sorties. Nous n’irons pas plus loin dans ces développements dans la mesure où, vous le comprendrez assez vite, les résultats ne sont pas tout à fait à la hauteur de nos attentes…

Les mesures...

Sur le papier, la technologie semble donc prometteuse, mais qu'en est-il dans la réalité ? Pour des produits CPL HomePlug AV, les débits moyens mesurés sont de l'ordre de 60Mbits/s. Pour du 1Gbits/s on peut donc s'attendre légitimement  à obtenir un débit utile de 300Mbits/s. C'est ce que nous allons essayer de vérifier précisément dans notre test.

Nos mesures ont été réalisées comme à l’accoutumée avec le logiciel libre Iperf, afin de mesurer les débits entre deux PC reliés chacun à un adaptateur Belkin Gigabit Powerline HD. Les mesures ont été effectuées dans plusieurs configurations.

Tout d'abord nous avons branché les deux adaptateurs sur une même multi-prise afin d'obtenir une valeur du débit la plus grande possible. Dans le second cas nous avons voulu les utiliser dans une configuration entre deux pièces classiques sans parasites supplémentaires que ceux générés nativement par ledit réseau. Dans un troisième cas, chaque adaptateur a été branché sur une prise murale distante d’une pièce, offrant une configuration plus proche de la réalité domestique, sur un réseau électrique volontairement dégradé et vétuste.

Dans le premier cas, nous avons mesuré un débit moyen de…253Mbit/s ! Les performances sont 16% inférieures à ce que nous avions évalué à priori, mais elles se révèlent cependant très largement supérieures aux produits HomePlug AV standards que nous avons eu entre les mains. Ce premier test se révélait donc particulièrement prometteur et ce fut plein d’enthousiasme que nous abordions le second volet de test.

Nous avons placés les adaptateurs dans deux pièces séparées par un couloir, sans brancher un quelconque appareils en sus. Nous voulions « obliger » le signal à passer par le compteur électrique. Les résultats sont plus que moyens : à peine quelques 30Mbits/s, c’est loin d’être suffisants au regard des promesses faites !

Enfin, en plaçant chacun des adaptateurs pour notre troisième test,  sur une prise murale espacée dans les mêmes conditions mais fortement « bruitées » le débit moyen que nous avons mesuré ne fut alors que de 9.19Mbits/s. Ce fut une cruelle désillusion !

A titre de comparaison, nous avons mesuré le débit entre deux adaptateurs CPL Homeplug AV dans les mêmes conditions, et avons obtenus un débit moyen de 9.42Mbits/s. Le produit Belkin ne fait donc pas mieux qu'un produit CPL HomePlug AV dans ces conditions. La technologie Mediaxtream semble donc extrêmement sensible aux perturbations du réseau. Pour preuve, nous avons également mesuré la consommation électrique d'un adaptateur Belkin Gigabit Powerline HD avec un Wattmètre lors de notre première expérience. Le fait d'insérer l'appareil de mesure entre l'adaptateur et la multiprise a fait chuté le débit de près de 20Mbit/s. A ce propos, sachez que ce dernier consomme entre 6.2 et 6.5 W qu'il soit en "veille" ou en activité.

Conclusion

Les résultats obtenus sont donc pour le moins mitigés. D'un coté le Belkin est capable de monter très haut mais dans des conditions irréalistes pour le commun des mortels et surtout sans intérêt pratiques (trop peu de distance), ce qu'aucun autre produit n'a pour l'instant été capable de faire, mais de l'autre, il se révèle au mieux aussi performant qu'un CPL 200Mbit/s en conditions réelles.

L’éléphant accouche donc d’une souris, et l’on regrette simplement que plus d’attentions n’aient pas été portés au développement du firmware, qui améliorerait véritablement le produit. Seule la stabilité du signal dénotera, elle qui fût exemplaire dans nos tests. C’est malheureusement trop peu pour que nous puissions vous recommander pleinement ce produit en l’état. Peut mieux faire !