Belkin Home Base: le Hub USB WiFi

S'il est une marque que l'on peut qualifier de tenter de joindre le beau au technologique, c'est sans conteste Belkin. Parfois avec plus ou moins de succès, comme ce fût le cas avec des produits qui n'ont pas su exploiter pleinement l'apport technologique qui était fait, comme les récent CPL Gigabit ou encore le Wireless Hub USB, parfois avec succès, par exemple avec le routeur N1 Vision. Néanmoins, la marque persiste et signe dans cette voie, et c'est en réponse à un Hub sans fil pour le moins désastreux en termes de performances que se positionne le Home Base.

Le Home Base se présente comme un mini routeur WiFi à la différence qu'il ne dispose que d'un port ethernet et de 4 ports USB. Le principe du Home Base est de pouvoir mettre en réseau des périphériques USB pour que tous les utilisateurs puissent bénéficier de ces derniers depuis n'importe quel poste.

Techniquement, le Home Base utilise la technologie Silex Virtual USB de la société Silex Technology. Cette technologie permet de faire de l'USB sur IP afin de transporter le lien USB sur le réseau. Pour fonctionner, elle s'appuie sur deux protocoles, le SXUPTP qui s'occupe de transporter les données sur le réseau, et le JCP pour le contrôle et la configuration des appareils. Grâce à ces protocoles, il est donc possible de mettre en réseau virtuellement n'importe quel périphérique USB.

Cependant, le protocole SXUPTP n'est actuellement pas capable de transporter des données isochrones comme c'est le cas avec les webcams et les périphériques audio. Il faut aussi noter que lorsqu'un appareil est mis en réseau à travers l'USB sur IP, celui-ci ne peut être monté que par un poste à la fois.
Mais le Home Base ne propose pas que ce mode de mise en réseau puisque vos clés ou disques USB peuvent être partagés, sur tous les postes cette fois-ci, en tant que partage Windows.

Premiers tests

Une fois débalé, il suffit de brancher le Home Base sur votre réseau local. Et si vous possédez un serveur DHCP, alors il se configurera automatiquement. Nous avons, dans un premier temps, branché une clé USB formatée en FAT 32 sur le Home Base sans rien configurer, et nous avons tenté d'y accéder depuis un poste sous Linux. Une fois branchée sur le Home Base, nous avons pu parcourir le contenu de la clé à l'aide d'un client Samba. Nous n'avons rencontré aucun soucis dans cette configuration qui montre que le Home base est capable de partager une clé USB avec n'importe quel ordinateur sachant lire un partage de fichier Windows.

Ensuite, nous avons orienté nos tests sur un poste Windows Vista. Une fois le client installé sur le poste, l'utilitaire de Belkin monte automatiquement la clé en tant que lecteur réseau qui se trouve accessible depuis l'icône "Ordinateur". Ainsi il n'est pas nécessaire de parcourir le réseau afin d'accéder aux données contenues sur votre clé.

Faisons un petit tour de l'outil livré avec le Home Base sur lequel nous avons branché une clé USB ainsi qu'une imprimante USB de chez Lexmark. Comme vous pouvez le voir sur la capture d'écran, les deux appareils ont bien été détectés par le Home Base. Nous allons désormais nous servir de l'imprimante. Bien que cette dernière soit visible dans l'outil de configuration, elle n'est pas encore visible par le système d'exploitation. En effet, pour qu'un poste puisse avoir l'usage d'un périphérique USB, il faut monter ce dernier. Une fois que l'on a monté l'imprimante, Windows notifie l'utilisateur qu'il a détecté un périphérique USB de la même manière qu'il le fait lorsque l'on branche une prise USB sur l'un des ports.

A partir de ce moment, nous pouvons nous servir de l'imprimante comme si nous l'avions branché sur le port USB de l'ordinateur. Comme évoqué plus haut, lorsqu'un périphérique est monté sur un poste, il ne peut plus être utilisé par les autres postes du réseau. Afin de limiter se désagrément avec une imprimante, il est possible de demander de ne monter l'imprimante que lorsque l'on souhaite imprimer un document. Ce paramétrage permet alors de se rapprocher du comportement d'une vraie imprimante réseau.

L'outil de configuration de Belkin permet, en plus de visualiser les périphériques, de configurer les différents Home Base détectés sur le réseau et offre un système de sauvegarde de votre PC. Si l'on souhaite configurer le Home Base depuis l'outil, ce dernier lance votre navigateur internet et vous positionne sur la page web de configuration intégré au Home Base.