Netgear

Place maintenant au kit Netgear, présent sur le marché depuis quelques mois déjà et qui tient la dragée haute sur l'échiquier mondial du CPL grand public.

Le kit HDXB101 est basé sur la technologie DS2, grande concurrente de l'alliance HomePlug, et qui semble d'après les rumeurs, être parfois controversé avec des problèmes d'interférence...

Nous trouvons donc dans ce kit :

• 2 adaptateurs
• 1 CD-ROM contenant un logiciel de configuration et la documentation (le tout en anglais).
• 1 guide d'installation rapide

Les appareils en eux-même sont de bonne qualité et la finition est au rendez-vous. Le design est sobre, et le seul reproche que l'on pourrait leur faire est qu'ils sont un peu encombrants. Chaque adaptateur se présente comme un bloc secteur avec : une prise électrique à brancher sur le secteur, une prise RJ45 sur le côté droit pour y brancher le câble réseau, et 3 LED sur le dessus de l'appareil qui servent à donner une indication sur l'état de l'adaptateur.

La LED verte de gauche indique si l'adaptateur est branché sur le secteur, celle du milieu, bleue, indique si l'adaptateur a pu se synchroniser avec un autre appareil CPL, et enfin, la LED de droite, verte, indique si la communication avec le réseau informatique est bien établie. Ainsi nous pouvons, en cas de problème, voir d'un coup d'oeil à quel endroit la communication ne passe pas.

L'installation se fait très simplement, il suffit de relier chaque adaptateur à une carte réseau grâce aux câbles ethernet fournis, puis de les brancher sur le secteur. Les adaptateurs mettent environ 20 secondes pour se synchroniser (LED bleue allumée), et après cette synchronisation, le réseau peut fonctionner.

Outils de configuration

Netgear à prévu un outil de configuration pour ses appareils. L'installation est l'affaire de deux minutes. Lorsque vous la lancez, il vous sera demandé d'installer les outils wincap qui sont nécessaires au bon fonctionnement de l'utilitaire. Une fois l'installation terminée, nous pouvons le lancer.
L'utilitaire comporte cinq onglets (Main, Security, QoS, Diagnostics, About) que nous allons détailler.

Le premier onglet, Main, permet de voir les appareils qui sont connectés au réseau électriques et qui possèdent le même Network ID que l'appareil Local (celui qui est directement branché à l'ordinateur). Nous avons ainsi quelques informations les concernant, comme leur nom, leur adresse MAC, leur localisation (c'est à dire si l'appareil est branché directement sur le PC qui exécute l'utilitaire ou non), ainsi que des informations sur la qualité de la connexion. En plus de ces informations, nous pouvons effectuer certaines actions comme :

• Renommer les appareils (pratique pour leur donner un nom en fonction de l'endroit où il se trouvent pour mieux les repérer).
• Remettre les paramètres par défaut
• Faire une mise à jour de firmware.

Dans le cadre "Powerline Mode Option" nous avons la possibilité de configurer le mode de fonctionnement de l'appareil en fonction de la présence ou non d'autre appareils communiquants à travers le réseau électrique. Cette option a une grande influence sur les performances des appareils : en effet, si vous mettez une autre option que celle du milieu, les appareils Netgear feront en sorte de ne pas perturber d'éventuels appareils utilisant une autre technologie de courant porteur.

Il est à noter que si votre PC possède une connexion internet, le logiciel vous avertira de la présence d'un nouveau firmware au démarrage de celle-ci.

L'onglet Security, vous permet de changer l'ID de votre réseau. Ainsi les appareils qui possèdent le même ID appartiendront au même réseau et ne pourront pas dialoguer avec des appareils possédant un autre ID.

L'onglet QoS permet de donner des priorités pour certaines applications réseaux, mais cette partie est réservée à un public averti. Le novice passera son chemin tout comme pour l'onglet Diagnostics.

L'ergonomie de l'outil n'est pas ce que l'on fait de mieux : en effet, si vous souhaitez changer l'ID de certains appareils, il vous faudra d'abord sélectionner les appareils dans l'onglet Main, puis aller dans l'onglet Security, changer l'ID, et appliquer le changement en cliquant sur le bouton Set Selected Device. Bref, ce n'est pas évident, et on aurait aimé avoir au moins un récapitulatif des appareils sélectionnés dans l'onglet Security.

L'outil en lui même ne permet pas de configurer le réseau CPL, mais de paramétrer les appareils. Donc il vaut savoir comment mettre en place un réseau (adresse IP, masque de sous réseau...).

Performances :

Le premier test, celui où les deux boîtiers sont branchés sur une même multiprise, nous donne une valeur moyenne du débit de 87.0Mbit/s soit 10.87Mo/s. Cette première valeur moyenne est très encourageante et nous ne pouvons qu'espérer garder les mêmes débits dans la suite de notre test.

Le deuxième test réalisé est celui où les deux adaptateurs sont branchés chacun sur une prise murale dans deux pièces séparées. Nous obtenons les résultats que l'on peut voir sur le graphique suivant :

Comme on peut le voir, la moyenne obtenue (courbe rouge) est de 91.27Mbit/s soit 11.40Mo/s. Nous obtenons des valeurs très proches de ce que l'on peut obtenir avec un réseau ethernet 10/100. De plus on remarque que le signal est stable et qu'il y a peu de fluctuation par rapport à la moyenne.

Le troisème test est réalisé avec l'un des deux adaptateurs branché sur une multi-prise. Et là, les résultats s'effondrent totalement pour descendre jusqu'à 11.77Mbit/s, soit 1.47Mo/s. Comme on peut le voir, le signal est beaucoup moins stable que pour le test précédent.

Conclusions

De tous nos tests, il en ressort que le produit de Netgear sort du lot ! En effet, bien que le logiciel ne soit pas extraordinaire en terme d'ergonomie, il offre un nombre de fonctionnalités qui est supérieur à la concurrence. Enfin, il est très net au vu des résultats que le produit de Netgear place la barre très haute en terme de performances, et laisse la concurrence un cran en dessous.

Cet écart est du à la "norme" DS2 qui est utilisée pour ces produits. Malheureusement, la norme DS2, bien que plus performante que la norme HomePlug reste moins soucieuse au niveau des perturbations électromagnétiques qui peuvent gêner d'autres appareils qui communiquent à travers le réseau électrique.

Nous avons ainsi rencontré des difficultés avec des ensembles souris-claviers Microsoft. Néanmoins le constructeur de la puce DS2, propose des filtres de fréquences (notch) censés fermer certaines des fréquences posant problème... A voir.

Il n'en reste pas moins que le kit impressionne par le débit utile disponible.