Devolo dLAN Audio extender en test sur Harakiwi

Dans le petit monde de l'électronique grand public, l'audio à toujours fait partie des éléments pour lesquels les plus grandes difficultés provenaient notamment du fait que l'absence de mobilité des équipements handicapait ceux qui souhaitaient écouter leurs contenus ailleurs que devant la chaine Hi-Fi du salon...
Puis sont apparus les Walkman, les baladeurs CD, les MP3 qui résolvaient une partie de l'équation mais pas totalement. Comment faire lorsque, chez soi, on souhaitait transferer du contenu audio d'une pièce à une autre sans pour autant sortir des kilomètres de câbles ?
Si il est loin d'être révolutionnaire, le constructeur en étant déjà à la seconde édition de cet équipement, le dLAN Audio extender Starter Kit, vous le constaterez tout au long de cet article, est un excellent palliatif à tous vos rouleaux de câblage audio...

Qu'en est il exactement ?

La génèse de cet ensemble composé de deux modules, d'un "émetteur" et d'un "récepteur" nous l'appellerons ainsi, remonte au déjà lointain Cebit 2006 où sur le stand Devolo nous avions apercu ce kit qui devait remplacer un vieillissant et fort peu convivial module existant : le DLan Audio premier du nom.
Cette première mouture était pour le moins peu conviviale puisqu'il fallait s'en remettre au logiciel fourni par le constructeur pour écouter un fichier audio et passer par votre navigateur pour configurer le tout.

Revenons en donc au Cebit où nous aperçevions ce produit sans pouvoir malheureusement le tester. Les mois passèrent et bien entendu l'annonce de la mise sur le marché dudit kit aussi. Qu'il fallu être patient pour enfin avoir ce kit dans les mains ! Repoussé pas moins de trois fois, le voici enfin nôtre fin décembre 2007. On remerciera au passage le représentant France de Devolo pour cette mise à disposition ainsi que l'agence RP, très pro, prenant le problème à bras le "corps" afin de nous mettre en situation de test rapidement.

Le kit

Le kit audio est livré avec finalement peu d'accessoires, mais vous constarerez que tout ce dont vous aurez besoin est néanmoins fourni. On trouve donc dans le coffret les deux adaptateurs, l'un que l'on qualifiera d'émetteur, l'autre de de récepteur, un câble USB, un câble ethernet, et un câble double coaxial stéréo pour le transfert du son vers votre appareil HiFi, décodeur et autre. On trouve également le sempiternel cdrom d'installlation ainsi qu'une très succinte notice, néanmoins fort suffisante.
 

L'installation

Que dire si ce n'est suivant ! Rien de plus simple à installer que cet ensemble audio Devolo. Inserez le cd et suivez le guide. Vous installerez alors les pilotes audio ainsi qu'USB nécéssaires au fonctionnement de l'appareil et il viendra se placer dans votre barre de tâches un petit icone qui vous permettra, on le verra par la suite, de "swicher" d'une carte son, celle de votre pc, à celle générée par le kit audio Devolo.

Vous aurez l'opportunité d'utiliser le kit soit en USB soit en Ethernet. Si notre préférence va clairement vers l'Ethernet, la connectique USB est à plusieurs égards, intéréssante.
USB ou ETHERNET, vous n'avez plus qu'à faire un choix suivant vos besoins

Tout d'abord on a pas forcement à portée de main un câble Ethernet, et un cable USB est alors un peu plus passe-partout. Ensuite, si votre ordinateur n'est doté que d'une  prise réseau, et que celle-ci est utilisée pour votre connexion Internet, l'USB se révèle un choix judicieux. L'installation pour le coup est alors simplissime: branchez votre câble dans un port, le temps que votre système d'exploitation le reconnaisse, et le tour est joué.


Il ne vous reste plus alors qu'à séléctionner quelle sortie audio utiliser pour "broadcaster" votre musique. En effet là réside l'astuce de ce kit, c'est de vous proposer un choix de sortie audio en fonction de vos désidératas : soit vous passez par votre carte son classique, soit par le dLAN Audio. Nous n'avons noté aucun problème lors de ces switchs. Tout au plus aurons nous noté un défaut de reconnaissance de l'USB avec un portable, eu égard probablement au besoin électrique de la chose.

Nous avons d'ailleurs testé le dispositif sur 5 PC différents, dont certaines configurations étaient relativements anciennes, sans noter de dysfontionnements, tant sur USB1 qu'USB2

Utilisation et Conclusion

L'installation (suite) 

Comme d'habitude chez Devolo, des logiciels sont fournis avec le kit afin de faciliter son utilisation.

On retrouve ainsi les applications suivantes :

  • Devolo dLAN Audio extender exécute le logiciel avec lequel la carte son reroute la sortie des données audio vers le devolo dLAN Audio extender.
  • L'assistant de configuration Devolo dLAN permet d'utiliser votre propre clé réseau dans le réseau dLAN.
  • Devolo Informer sert à retrouver les adaptateurs dLAN dans le réseau dLAN et affiche toutes les informations sur ces périphériques.
  • Les fichiers peuvent être échangés dans le réseau domestique directement de PC à PC avec devolo EasyShare.
  • Devolo EasyClean sert à effacer les données personnelles dans Microsoft Internet Explorer.
  • Enfin, un gestionnaire de carte son est également présent pour vous permettre de choisir quelle carte son utiliser quand vous le souhaitez.

Il convient de revenir sur les critères de sécurisation que vous devrez choisir lors de l'installation. Par défaut, aucun souci, les deux boitiers communiqueront parfaitement avec une sécurisation "de base". Si toutefois vous souhaitiez augmenter le dégré de sécurisation de vos échanges musicaux, sachez que cela est tout à fait possible avec les outils fournis par le constructeur. Conservez précieusement les ID des differents boitiers dans un endroit sûr. Il s'agit des numérotations à 16 chiffres que vous trouverez au dos des modules afin de les intégrer ou les exclure d'un ensemble ou sous-ensemble de boitiers dans un groupement de produits Devolo. Enfin sachez que par défaut, le mot de passe est "Homeplug" du nom de la puce équipant les produits de la marque Allemande.


L'ID d'identification ( ici "flouté")

L'utilisation

Avant d'aborder l'utilisation pure et dure du kit, il convient de rappeler que ces produits sont soumis à plusieurs modifications durant leur existence commerciale. Des fonctionnalités peuvent apparaitre ou bien encore des bugs être corrigés. Aussi il vous faut savoir qu'il sera possible de mettre à jour le firmware de votre kit, c'est à dire le microcode  gérant le fonctionnement du dispositif en interne, via l'interface de votre navigateur accessible par le lancement de l'applicatif Devolo Informer / Statut et administration. Il vous suffira de sélectionner le fichier binaire (téléchargeable sur le site du constructeur) idoine et de l'importer. L'opération ne prend que quelques instants.

 


L'architecture type d'un réseau CPL audio

 

Une fois votre kit installé, vous voilà prêt à écouter votre musique un peu partout. Pour ce faire il suffit tout  simplement de brancher les deux parties du kit, dont l'une par exemple à votre chaine Hi-FI sur l'entrée Line-IN ou encore à une paire de haut-parleurs amplifiés. Puis de séléctionner dans votre barre de tâches le kit Devolo dLAN Audio Extender et vous voilà parés. Une fois ceci fait, lancez n'importe lequel des logiciels audio présents sur votre ordinateur et vous entendrez le doux son de votre mélodie à l'autre extrémité du réseau.

Il reste néanmoins une manipulation à faire pour entendre " ce doux son" : basculer le son de votre ordinateur vers le kit dLan Audio extender, de sorte que celui-ci deviendra la "nouvelle" carte son de votre système. Rendez-vous alors dans la barre de tâche pour réaliser cet échange.

Bien que le constructeur recommande de ne pas utiliser ce kit sur une multiprise, nous n'avons pas constaté de perte ni de discontinuité lors des écoutes lorsque nous avons branché l'ensemble sur des multiprises séparées. Pire, c'est sur des multiprises complètement pleines que nous avons fait transiter la plupart de nos flux audio sans aucune contrainte. Aussi, bien que Devolo recommande de ne pas utiliser ledit kit sur des multiprises, nous ne voyons pas de contre-indications à le faire, tout du moins d'un point de vue qualitatif. Même chose sur des rallonges de plus de 50m, aucune baisse de performance sonore  n'est à déplorer.

Nous avons ainsi testé plusieurs logiciels afin de nous assurer que tout passait bien : Windows Media Player, Itunes, Media Monkey, Fubar, VLC, Winamp, Bsplayer pour ne citer qu'eux. A chaque tentative, aucun problème  n'est à signaler. Un vrai régal !

Attention néanmoins lorsque vous souhaiterez utiliser un tel système pour animer une soirée par exemple : nous avons en effet constaté que la musique, bien que nous ayons stoppé la lecture, continuait pendant environ 5 secondes sytématiquement. La raison en est simple :  l'adaptateur dispose d'un buffer intégré ; les données audio sont d'abord enregistrées dans cette mémoire intermédiaire avant que la restitution commence. De fait, difficile dans ces conditions de réaliser un cross-fading :)

Restait à savoir si le DLan Audio extender transferait tout les formats de fichiers sans noter de données impossible à lire. Les MP3 quelque soit leur compression passent tous, ainsi que les .WAV et bien entendu les fichiers Apple. Le .ogg, pour peu que le player le lise, n'a pas non plus posé problème ce qui aurait du ravir les utilisateurs Opensource, si l'on omet bien entendu que le soft de gestion de l'appareil ne s'installe que sous Windows....

Conclusion

Plusieurs fois repoussé, nous pardonnerons à Devolo cette attente en nous proposant un produit tout à fait conforme à ses prétentions: diffuser tout contenu musical via le courant électrique. Simple et  fiable si l'on tient compte du temps durant lequel nous l'avons testé et de l'absence de chauffe ostensible des composants, signe d'un bon refroidissement et par conséquent d'une plus grande longévité de ceux-ci, il n'y a vraiment quasiment rien a redire sur ce produit.
Carton commercial, les ventes en attestent, c'est les yeux fermés que l'on peut se tourner vers ce produit "malin". On regrettera peut être finalement l'esthétisme de la chose qui n'a guère évolué, du moins pour l'un des deux blocs, et le buffer comme nous le mentionnions plus haut. Néanmoins, vous connaissez la formule, l'essayer c'est l'adopter, et ne vous demandez alors surtout pas comment nous écoutons de la musique dans nos locaux depuis lors....


Le kit  devolo dLAN Audio Extender décroche donc logiquement l'Award Harakiwi pour ses qualités. Contrat rempli pour la marque qui nous propose un produit exemplaire.