Présentation du Music Pal de Freecom
Le Music Pal arrive à un moment ou la concurrence commence a faire rage sur ces appareils permettant de suivre les dizaines de milliers de radios qui inondent le Web. Tous les styles pour tous les goûts, telle pourrait être la devise du phénomène "Radioweb" qui n'est pas sans rappeler l'éclosion de dizaines de radio au début des années 80 en France...
Le Music Pal, basé sur un noyau Linux 2.6, nous est livré équipé d'une cable Ethernet, d'un adaptateur secteur et d'un très succint livret. Afin de garantir toutes les "chances" de l'appareil avant nos tests, nous décidons de mettre derechef le firmware, micro-logiciel assurant le fonctionnement de la radio, à jour. La procédure est simple : nous téléchargeons celle-ci sur le support du site Freecom puis l'installons, via l'interface d'administration sur laquelle nous reviendrons plus tard, sans aucun problème. Quelques minutes après, le Music Pal est prêt à être passé au crible.
Destiné à être écouter un peu partout dans la maison via les ondes...Wi-Fi, il fallait en premier lieu s'assurer de l'effectivité de la connectivité sans fil de l'appareil et en quelle proportion l'écoute n'était pas altérée. Ceci nous donnera alors l'occasion, par la même, de s'assurer ou non de la qualité des sons restitués, puis enfin nous examinerons les possibilités annexes de l'appareil.
L'appareil
Le MusicPal dispose d'un port ethernet, pratique si la liaison Wi-fi était soit trop mauvaise par exemple, deux ports RCA, au dos également, afin de connecter un ensemble Hifi ou des enceintes, et une prise mini-jack pour écouter en toute tranquilité une radio.
L'appareil dispose d'un écran retro éclairé, 128X64, de bonne facture, mais qui pêche un peu en luminosité directe. Toutefois le contraste est réglable. Outre le nom des stations et des titres éventuels qui passent, celui-ci permet également de lire des flux RSS, sur lesquels nous reviendrons plus bas.
Petit détail, on s'étonnera de la prise à brancher sur l'adapteur, coudée. Curieux puisque cela risque de contraindre un peu plus son branchement, notamment sur une multiprise.
La connectivité Wi-Fi
En quelques mots, la connexion Wi-Fi que nous propose le Music Pal est bonne, voire très bonne en terme de fonctionnalités. L'appareil accepte en effet, avec la mise à jour effectuée, les réseaux dotés de cryptage WPA et WPA 2 qui équipent nos locaux parisiens et de fait assurent une parfaite compatibilité Wi-Fi sans risquer un affaiblissement de votre niveau de cryptage. Un premier bon point. L'on obtient facilement une adresse IP via DHCP mais il reste possible d'attribuer manuellement celle-ci avec la molette centrale ou bien de passer par l'interface d'administration, servant également à mettre à jour l'appareil.
En ce qui concerne la qualité de traitement, que ce soit en qualité minimale, mais surtout maximale (320kps), le son reste net, sans retard, lag en anglais. En cela, l'appareil tient toutes ses promesses...pour peu que l'on soit relativement proche de la source Wi-Fi.
En effet, dès lors que l'on s'éloigne de quelques dizaines de mètres et que l'onde rencontre des obstacles (mur, baie vitrée, etc.) le son en patit presque immédiatement. Assurez vous donc d'être à environ une quinzaine de mètres maximum de la source Wi-Fi
Les qualités sonores de l'appareil, conclusion
Le Son
Etant une "webradio", le MusicPal nous permet l'accès à plus de 5000 stations !!! Malheureusement un grand nombre de celle-ci ne propose des débits d'écoute relativement bas; à peine quelques dizaines de kbps, empechant une écoute satisfaisante. Aussi lorsque nous avons trouvé des station offrant une meilleur bande passante, nous pensions pouvoir enfin bénéficier d'un son digne de ce nom... C'était sans compter les limites de la monobaffle qui peine réellement lors de sons graves ! Cela limite donc le MusicPal à offrir une environnement sonore pour un bureau, une cuisine voire une chambre d'étudiant par exemple. Les mélomanes passeront quant à eux leur chemin.
Bien entendu il reste possible via les deux ports RCA au dos de l'appareil de le brancher à un système sonore de meilleure qualité, mais c'est perdre alors une certaine mobilité de l'outil...
Les possibilités annexes
Nous l'évoquions en début de ce test, le Music Pal permet une administration par HTPP, facilement accéssible par l'adresse IP qu'obtient l'appareil en mode DHCP où celle que vous lui aurez choisi. Rappelons que l'interface est utile pour mettre à jour l'appareil.
Conclusion
Un appareil qui remplit ses fonctions divertissantes, sans pour autant sortir du lot . Des fonctionnalités correctes, une néanmoins très bonne gestion du Wi-Fi là où d'autres pêchent, mais un son qui souffre d'anémie dès que les décibels montent, voilà en quelques mots résumé un appareil que l'on aimerait voir un petit peu moins cher, car à 129€ , il risque de ne trouver que quelques convertis à la radio en ligne, média qui mériterait pourtant plus d'informations de par la profusion de style qu'il offre.
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